Dalhousie Place est un centre d’accès supervisé. Essentiellement utilisé dans des situations de séparation ou de divorce très conflictuels, c’est un endroit sécuritaire et neutre où les enfants et leurs parents ou tuteurs peuvent se rencontrer. Les situations très conflictuelles qui nécessitent des visites ou des échanges sous supervision s’expliquent par diverses raisons. La mère ou le père peut avoir des inquiétudes lorsque les visites ne sont pas supervisées. Des conflits surgissent parfois lors des échanges et la drogue, l’alcool, la violence familiale ou la crainte d’enlèvement sont aussi des facteurs qui peuvent susciter l’inquiétude.

« Nous offrons une zone tampon entre les parents, et les aidons à se préoccuper avant tout des besoins de leurs enfants, explique Valya Roberts, directrice générale de Dalhousie Place. Nous contribuons également à maintenir les liens familiaux tout en veillant à la sécurité de chacun. »

Les enfants en proie à des situations de séparation ou de divorce très conflictuels ont tendance à moins bien réussir à l’école et à avoir des problèmes d’estime de soi. Ils sont souvent tiraillés entre les deux parents qui en arrivent à oublier que les enfants souffrent aussi. Dalhousie Place est un refuge où les enfants peuvent se sentir à l’aise.

Dalhousie Place a déterminé la nécessité de mettre au point un processus centré sur l’accueil des enfants. Mais, aucun centre d’accès supervisé de l’Ontario ne disposait d’un processus dont ils pouvaient s’inspirer. Les responsables de Dalhousie Place savaient aussi qu’ils n’avaient pas les ressources requises pour créer un tel processus; c’est la raison pour laquelle ils se sont adressés à la Fondation Trillium de l’Ontario. Grâce à la subvention de la FTO, ils ont pu engager une personne chargée de travailler auprès des enfants et des jeunes et ont élaboré un processus d’orientation et d’accueil centré sur les enfants. Une trousse d’information pour les parents et les enfants accompagnée d’un DVD expliquant le processus a été mise au point. On y explique aux familles, et plus particulièrement aux enfants, ce qui se passe et ce à quoi ils peuvent s’attendre en venant au centre. En outre, les parents sont informés des droits et des besoins des enfants. La trousse est également utilisée pour aider les employés et les bénévoles à mieux travailler avec les enfants.

« Grâce au financement de la FTO et au nouveau processus d’accueil, nous avons constaté une baisse importante de ce que nous appelons le rejet des enfants – des enfants qui refusent de venir au centre ou ont énormément de mal à l’accepter, explique Valya Roberts. Avant la création du processus, on se préoccupait seulement des parents, de leurs difficultés et de leurs tourments, et les enfants le ressentaient. Désormais, nous prenons le temps de les préparer et de leur expliquer en quoi consiste le programme supervisé. »

Depuis la création du programme, les enfants sont émotionnellement mieux préparés et nous pouvons apaiser leurs craintes avant leur venue. Ils comprennent mieux ce qui se passe, ce qui facilite les choses à tout le monde. »

Le nouveau processus place l’enfant au sommet des priorités et est devenu un modèle pour le reste de l’Ontario. Les responsables de Dalhousie Place ont pu partager ce modèle avec d’autres centres de la province et l’ont présenté à une conférence aux États-Unis. Aujourd’hui, les enfants de tous les districts judiciaires de l’Ontario et de certains États américains en bénéficient.

Depuis que le nouveau processus a été mis au point, Dalhousie Place dispose d’une fondation qu’elle peut développer. Le centre améliore ses programmes en tenant compte des besoins des enfants et en évoluant. Grâce au financement de la FTO, il pourra continuer de fournir aux enfants et aux parents de l’aide, des outils et des ressources et d’être un havre de paix au milieu de la tempête