Au vélodrome Forest City de London (Ontario), on peut se livrer toute l’année à un sport passionnant et stimulant : la course cycliste, pour laquelle on utilise un vélo spécial sans frein ni dérailleur. Les coureurs pédalent à toute vitesse sur une piste de forme ovale aux virages relevés qui permettent d’atteindre la vitesse maximale. L'angle d'inclinaison de la piste peut être intimidant à première vue, mais, avec un peu d’entraînement, même les débutants peuvent apprendre à faire ce sport sans risque tout en éprouvant les sensations fortes qu’il procure. Quant aux cyclistes chevronnés, ils dévalent sans difficulté cette piste en montagnes russes. Ce sport qui se pratique à toute allure passionne autant les coureurs que les spectateurs.
« Ici les coureurs cyclistes de l’Ontario s’entraînent à longueur d’année, explique Rob Good, président du vélodrome Forest City. Nous avons démarré en 2005 avec l’aide de la Fondation Trillium de l'Ontario et du milieu du cyclisme de London. Depuis lors, nous donnons aux gens l’occasion de faire du vélo au sec et en sécurité à longueur d’année. »
Forest City est l’un des trois vélodromes couverts qu’on trouve en Amérique du Nord et le premier à avoir été construit en Ontario depuis 30 ans. Il attire des novices aussi bien que des cyclistes de compétition de la province entière, et même quelques-uns des États-Unis. Environ 25 % de ceux qui utilisent le vélodrome ne sont pas de la région immédiate mais viennent de Windsor, Toronto, Détroit, Hamilton et Kitchener-Waterloo. La programmation vise les « jeunes » de 8 à 78 ans.
Grâce à une subvention de la Fondation Trillium de l'Ontario, les cyclistes du vélodrome Forest City ont rafflé 19 médailles lors du Championnat canadien d'athlétisme qui s’est tenu à Bromont (Québec) en juillet 2006 : 7 or, 5 argent et 7 bronze. Cela faisait 15 ans que l’Ontario n’avait pas remporté une seule médaille.
« Pendant les 20 dernières années, les cyclistes juniors étaient les laissés pour compte de la course de compétition, poursuit Good. Le vélodrome et la subvention de la FTO sont venus changer tout ça. Toutes les médailles du Championnat junior ont été gagnées par des jeunes qui ont commencé à suivre le programme grâce au financement de la FTO. En une seule année, nous avons littéralement gravi 10 échelons dans les compétitions provinciales. »
Les médaillés du Championnat national junior 2006, Steven Meyer (à gauche) et Ryan Crawford, lors d’une pause pendant une séance d’entraînement au vélodrome Forest City.
|
M. Good ajoute encore que certains coureurs de Forest City sont de la graine de champion. « Mon but est de voir un cycliste ontarien remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques de 2012 », affirme-t-il.
La subvention de la FTO a également permis au vélodrome de lancer de nouveaux programmes axés sur les femmes et les enfants. Comme les femmes sont généralement mal desservies par ce sport, souligne Rob Good, le vélodrome a créé des programmes conçus spécialement à leur intention, a prolongé les heures de piste et a augmenté le nombre de séances d’entraînement. En 2006, deux femmes n’ayant que peu d’expérience en piste ont suivi un entraînement et ont pu participer aux courses cyclistes du Championnat canadien d'athlétisme. L’une d’entre elles a décroché une médaille d’or.
« Cela fait des années que l’Ontario n’avait pas gagné l’or dans les épreuves féminines, poursuit M. Good. Maintenant, grâce à la subvention de la FTO, nous pouvons entraîner des cyclistes débutantes et en faire des championnes. »
Le programme jeunesse de Forest City, Velokids, a lui aussi pu se réaliser grâce à la subvention de la FTO. Cette subvention a couvert une grande partie du coût du programme (gratuit pour les jeunes qui s’entraînent et apprennent à faire du vélo de course) et l’inscription à Velokids ne s'élève qu'à 100 $ par an. Les heures de piste ont été prolongées (ce qui donne aux jeunes plus de temps pour s’entraîner et se perfectionner) et des séances d’entraînement gratuites ont été offertes en été. Le financement de la FTO a permis au vélodrome d’attirer des jeunes qui, autrement, n’auraient pas la possibilité de participer au programme. De tous les programmes du vélodrome, Velokids est celui qui s’est le plus développé : il y a en moyenne quatre nouveaux jeunes par semaine.
Qu’il s’agisse de former des cyclistes de compétition ou de faire de nouveaux adeptes de ce sport, il est clair que Forest City est en train de déclencher une véritable passion pour la course en vélodrome. Il suffit de se lancer sur la piste pour se sentir l’âme d’un champion.
|
SOMMAIRE DE LA SUBVENTION
En 2005, la FTO a octroyé au vélodrome Forest City une subvention de 49 000 $ échelonnée sur un an pour permettre à ce nouvel organisme d’assurer le fonctionnement de sa piste de course cycliste, d’offrir des séances d’entraînement et d’accroître le nombre de ses membres à London. |