Imaginez une école des arts de la restauration logée dans un magnifique domaine vieux de 169 ans, lui-même en voie de restauration… Pour les nombreux protecteurs du domaine historique Willowbank à Queenston, ce n’est pas un rêve mais bien une réalité!
Cette magnifique propriété a été épargnée de la démolition l’an dernier grâce à un mouvement dirigé par Laura Dodson de la société de conservation de Niagara-on-the-Lake et l’organisme American Friends of Canada. Ce groupe a réussi à acheter l’immeuble afin d’en faire une école unique qui offrira des cours de maître donnés par des experts de toute l’Amérique du Nord et de l’Angleterre.
Perché sur une colline qui donne sur la rivière Niagara, ce manoir en pierres a été construit en 1834 par Alexander Hamilton, shérif de Niagara. C’est l’une des trois maisons de style renouveau grec qui ont été conçues par le célèbre architecte John Latshaw et qui existent encore de nos jours.
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Détails classiques d’un manteau de cheminée dans le domaine Willowbank, orné de décorations des fêtes.
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L’école Willowbank offrira un programme complet des arts de la restauration, aidée, en partie, d’une subvention de 150 000 $ de la Fondation Trillium de l’Ontario. Parmi les cours offerts, on retrouvera des programmes d’apprentissage de deux et de trois ans ainsi que des ateliers pratiques de restauration ou de reproduction d’objets historiques. Outre les techniques de rénovation intérieure et extérieure, l’école enseignera la restauration de meubles, de livres, de textiles et du paysage. Les personnes qui s’intéressent à la restauration du patrimoine peuvent déjà suivre une série de cours donnés le samedi matin. Dans une province aussi riche en maisons historiques et où de tels programmes sont si rares – l’école Willowbank sera la seule à offrir un programme de ce genre en Ontario –, c’est avec grande joie que les passionnés du patrimoine de toute la province accueillent l’inauguration de ce centre d’excellence.