Les habitants de Regent Park le savent. Ceux et celles qui vivent ici ont souvent l’occasion de se rappeler que Regent Park demeure l’une des communautés les plus pauvres de la province. Beaucoup de gens ne parlent pas l’anglais et ceux qui le parlent doivent souvent se débattre pour surmonter les nombreux obstacles sociaux, culturels et éducatifs qui entravent leurs chances de succès.

Alors, comment se fait-il que personne ne veuille partir?

Demandez aux gens de Regent Park, et ils vous diront que tout est en train de changer. Ils vous diront qu’on ne peut pas empêcher une communauté solidaire de s’épanouir. Ils vous diront que les mesures qu’ils prennent aujourd’hui ont pour résultat direct de créer un avenir plus prometteur et plus stable pour la communauté. Et ils vous diront que tout cela est attribuable, en partie, à la succession communautaire.
 

La succession communautaire, dans sa plus simple expression, est une idée qui se retrouve dans presque toutes les communautés du monde. C’est l’idée que la vie de la communauté sera enrichie lorsque ses enfants réaliseront leur potentiel, qu’ils deviendront médecins et infirmières, administrateurs, avocats et fonctionnaires, et qu’ils reviendront dans leur communauté pour contribuer à son développement.

Ce concept, élaboré à l’origine aux États-Unis et cultivé avec soin par le Regent Park Health Centre, a rallié de nombreux et loyaux partisans dans le secteur public et le secteur privé et parmi les bénévoles, les éducateurs, les parents et les membres de la communauté. Dans le cas de Regent Park, la succession communautaire a la particularité d’offrir une approche en trois volets qui vise non seulement à fournir des outils aux enfants, mais aussi à donner plus de possibilités aux jeunes et aux adultes. Une telle approche permet d’améliorer leurs chances d’obtenir de bons emplois et de donner un soutien suivi aux enfants.

« La succession communautaire est l’objectif ultime du Regent Park Community Health Centre, explique Carolyn Acker, directrice générale. Nous voulons que dans 20 ans, les enfants de cette communauté vivent et travaillent ici plutôt que de vivre ailleurs dans la ville. Les deux facteurs qui ont le plus d’impact sur la santé d’une communauté sont l’éducation et le revenu. Si nous aidons ces enfants à finir leurs études secondaires et à devenir des citoyens productifs, nous brisons le cycle de la pauvreté et nous renforçons les atouts et les capacités de Regent Park. »

L’une des composantes clés du projet de succession communautaire est le programme « Pathways to Education », qui permet aux élèves d’avoir accès à des tuteurs et à des mentors et qui leur offre des incitatifs financiers pour faire des études postsecondaires. Ce programme encourage les élèves à avoir de meilleures attentes face à leur l’éducation et à se fixer des objectifs plus ambitieux et il fournit un cadre mieux défini pour favoriser le suivi des élèves et le comportement responsable. Le programme amène également les parents à jouer un rôle actif dans cette démarche.

« Il y a des jeunes bourrés de talent et très capables qui ne réussissent pas autant qu’ils le pourraient à cause des facteurs de stress urbains. En mettant sur pied un programme qui peut éliminer certains de ces obstacles, on ouvre la porte à la réussite », explique Marshall Henkle, directeur adjoint de l’école Eastern High School of Commerce à Toronto. Je pense que les enfants comprennent très bien que tout le monde les appuie et les pousse dans la bonne voie. »

« Le Regent Park Community Health Centre a toujours été un chef de file dans le domaine de la santé communautaire, en plus d’appuyer activement la communauté sur le plan social. Dans ce projet, et à plus grande échelle aussi, il nous dit que nous sommes tous partenaires. Le projet fonctionnera seulement si les écoles, la communauté, le centre de santé et les parents travaillent ensemble, en partenariat, pour atteindre un but commun, déclare Ainsworth Morgan, enseignant à l’école primaire Nelson Mandela Park Public School, située tout près. Le programme « Pathways to Education », c’est un peu comme l’influence que peuvent avoir les bons enseignants. On n’en voit pas nécessairement les effets aujourd’hui ou demain, mais cinq ans ou dix ans plus tard, on se rend compte qu’ils ont eu une influence profonde. Ils nous ont aidés à établir les bases de notre succès. »

Le programme, qui en est encore à ses débuts, a déjà produit des résultats impressionnants. Plus de 90 % des élèves admissibles et leurs parents y sont inscrits. La première séance de mentorat était organisée pour un groupe de 30 personnes; 49 personnes y sont venues. Le nombre des participants à un programme d’emploi local a été de 300 % supérieur au nombre prévu et le barbecue communautaire organisé dans le but de présenter le programme « Pathways to Learning » et le projet de succession communautaire a accueilli plus de 300 personnes, y compris des élèves, des parents, des enseignants, des mentors et des gens de l’extérieur venus manifester leur appui.

« Nous avions une vision, mais c’est grâce à l’aide de la Fondation Trillium de l’Ontario que nous avons pu la réaliser. Nous sommes présentement en train de recueillir des données qui montrent l’impact que nos interventions ont eu dans certains domaines. Sans l’aide de la Fondation Trillium, où serions-nous? La succession communautaire serait toujours une bonne idée, mais nous n’aurions jamais pu la pousser plus loin, explique Mme Acker. Ce modèle peut être reproduit dans maintes et maintes communautés partout dans la province. Aussitôt que les communautés entendent parler des résultats que nous avons obtenus, elles s’y intéressent. Déjà, nous travaillons avec deux autres communautés, l’une à Hamilton et l’autre, le Conseil tribal de North Shore, dans le Nord de l’Ontario, qui sont intéressées à adopter ce programme. Cela montre bien que nous voulons tous la même chose, il s’agit juste de passer à l’action. C’est exactement ce qui est en train de se produire à Regent Park. »