Comme des milliers de jeunes de petites agglomérations, Amber a quitté le foyer familial pour partir à l’aventure dans la grande ville. Et comme beaucoup d’autres, Amber n’était pas préparée et il s’en fallut de peu qu’elle ne tombe dans la drogue et l’alcool.

Sujee, Amber et Lis, participantes au programme de services d’entreprises, avec Ana Maria Escovar (2e personne à gauche), conseillère d’orientation professionnelle.

Mais pour Amber, tout est bien qui finit bien, grâce à sa détermination et au soutien qu’elle a reçu de l’organisme Youth Opportunities Unlimited (YOU). Établi la même année que la Fondation Trillium de l’Ontario (FTO), en 1982, YOU aide chaque année quelque 3 000 jeunes de la région de London, en leur offrant des conseils, des ateliers sur l’employabilité, des services d’entreprises gérées par des jeunes et des services d’urgence. Depuis l’an 2000, cet organisme a reçu plusieurs subventions de la FTO, la plus récente lui ayant été accordée dans le but d’élargir la portée de ses services vers Strathroy, une communauté tout près de London.

« Nous empruntions des locaux situés dans l’aréna de hockey de la ville, dit Stephen Cordes, directeur général de YOU. Nous avons trouvé un emplacement permanent à Strathroy et avec la subvention de la Fondation Trillium de l’Ontario, nous avons pu rénover les locaux et créer un environnement où les jeunes peuvent venir travailler, interagir et demander de l’aide en toute sécurité. »

Des jeunes comme Amber.

Il y a deux ans, Amber, alors âgée de 22 ans, s’est présentée au siège de YOU à London, dans l’espoir d’obtenir de l’aide, pour reprendre sa vie en main.

« Nous avons trois divisions », explique M. Cortes. « La division de soutien transitionnel, celle du développement professionnel et celle des services d’entreprises. Chacune de ces divisions offre un grand nombre de programmes et de services, conçus pour aider les jeunes à atteindre leur potentiel et à devenir autonomes. »

La division du soutien transitionnel répond aux besoins immédiats des jeunes qui sont errants ou vivent dans la rue. Il peut s’agir de besoins d’alimentation, de logement, de soins médicaux et de sécurité. Cette division offre également des conseils, des services de prise de contact, de préparation à la vie quotidienne, donnés à des groupes, de défense des droits, d’information sur la santé et la sécurité et d’éducation sur le rôle parental. Les membres du personnel aident également les jeunes à trouver un logement permanent, à saisir des opportunités de parfaire leur éducation et à obtenir divers services, y compris des services d’aide juridique.

La division du développement professionnel offre pour sa part des services d’alphabétisation, de rattrapage scolaire, de préparation à l’emploi et d’aide à l’obtention d’un emploi. Tous les programmes de développement professionnel sont offerts gratuitement.

Enfin, la division des services d’entreprises permet aux jeunes de travailler pour les sociétés : Reuse It, Market Quality Preserves et YOU Made It, toutes gérées par des jeunes et réalisant des revenus. Ces entreprises s’occupent de recyclage commercial, de développement de produits, de fabrication et de vente au détail.

Amber s’est prévalue de l’aide des trois divisions de YOU.

Dustin, Justin et Pat font une pause au kiosque de Market Quality Preserves, dans le centre-ville de London.

« J’ai commencé par voir un conseiller une fois par semaine pour régler mes problèmes immédiats », raconte-t-elle. « Quand le conseiller a décidé que j’étais prête, j’ai suivi des ateliers sur la rédaction d’un curriculum vitæ et la préparation aux entretiens de recrutement. Le personnel de YOU m’a également aidée à obtenir des vêtements convenables pour mener ma recherche d’emploi. »

Cette recherche n’a toutefois pas porté ses fruits. Amber a rapidement découvert qu’elle ne possédait pas beaucoup de compétences professionnelles. Résolue à tenir bon, Amber est retournée à YOU pour obtenir, cette fois-ci, de l’aide de la division des services d’entreprises.

« Beaucoup de jeunes qui viennent chez nous, sont défavorisés et n’ont pas beaucoup d’éducation, de buts dans la vie ou d’estime de soi », dit M. Cordes. « Les services d’entreprises de YOU les aident à obtenir un emploi rémunéré qui leur donne de l’expérience et leur permet de développer leurs compétences. »

Pendant leur stage en entreprise, les participants suivent des ateliers sur l’employabilité pour améliorer leur préparation professionnelle. Amber a pu parfaire ses compétences en informatique en travaillant tout d’abord pour l’entreprise de recyclage de YOU, puis dans l’atelier d’ébénisterie, avant de passer à l’entreprise Market Quality Preserves (MQP) où elle s’est épanouie et surpassée. À MQP, les participants partagent leur temps entre la cuisine et le kiosque de vente qui se trouve au marché Covent Garden à London, où ils confectionnent et vendent plus d’une douzaine de produits, y compris des confitures, des gelées, des sauces BBQ, de la salsa et de la relish. Amber a beaucoup aimé travailler au kiosque. Elle a été promue aux fonctions de chef d’équipe responsable de l’inventaire, du personnel et des projets spécifiques.

« YOU est un organisme extraordinaire », déclare Sheila Simpson, chef de programme à la FTO. « Il sait réellement répondre aux besoins des jeunes de la communauté, et surtout des jeunes vulnérables. Les services de placement de YOU jouissent d’un très grand succès, et ses services d’entreprises ont été reconnus ailleurs dans le monde. »

Les services d’entreprises de YOU répondent d’ailleurs à plus de 20 pour cent des besoins de financement de l’organisme. Soucieux de son avenir, YOU a également mis sur pied une fondation pour répondre à ses objectifs de financement futurs.

« Nous prévoyons que d’ici cinq ans, la fondation sera en mesure d’accorder des subventions appréciables », dit M. Cordes. « Les subventions de la FTO nous ont permis d’arriver jusqu’ici, mais notre but est de devenir financièrement indépendants. »

Quant à Amber, elle est bien partie pour atteindre ses objectifs. Elle et son partenaire sont récemment devenus parents, ce qui ne l’a pas ralentie pour autant. Elle travaille bénévolement, plusieurs heures par semaine à YOU et veut s’inscrire dans un collège communautaire.